Lakers se hacen con el segundo partido tras una gran actuación de Gasol

Los Angeles Lakers colocaron el 2-0 en la serie frente a los Phoenix Suns con una victoria por 124-112 marcada por la apabullante actuación de Pau Gasol, que fue de menos a más hasta convertirse su verdugo.

Kobe Bryant optó hoy por repartir juego y acabó con 21 puntos y 13 asistencias, récord personal en "playoffs".

Lamar Odom volvió a estar espectacular, con 17 puntos y 11 rebotes. Por los Suns destacaron Jason Richardson, con 27 puntos, y Grant Hill, con 23. Steve Nash se a los 11 tantos y 15 asistencias.

Tal y como se esperaba, Phoenix ofreció otra cara tras la paliza del primer encuentro. Desde el comienzo se vio una mayor intensidad y concentración en sus jugadores. Stoudemire enlazó los seis primeros puntos de los suyos y Nash repartió cinco asistencias en apenas cuatro minutos.

Pero los Lakers no se sorprendieron y respondieron con un activo Ron Artest y el inefable Bryant, que comandaron el ataque local para conseguir las primeras rentas (25-16) pese a que Gasol empezó algo espeso en la zona. Los Suns respondieron desde el perímetro a través de Nash y Richardson, un peligro permanente.

Gasol, que lucía un ojo morado producto de un golpe de Grant Hill el lunes, fue despertando con una canasta en la zona y una asistencia de lujo a Odom, antes de que Artest finiquitara el primer cuarto con un triple (36-24). El Staples ovacionaba a los suyos, aunque no por mucho tiempo.

Secundarios como Jordan Farmar y Shannon Brown mantuvieron por instantes la brega y la rapidez en la ofensiva local, pero los Suns reaccionaron con un quinteto formado por jugadores del banquillo.

La entrada en cancha de Goran Dragic, Leandro Barbosa, Louis Amundson, Jared Dudley y Channing Frye puso otra marcha al duelo y espoleó a los de Alvin Gentry hasta acercarse a tres puntos (41-38). Phil Jackson dio un toque de atención. Suficiente para que los suyos captaran el mensaje y volvieran a lanzarse a por el partido (58-45) con un Andrew Bynum muy mejorado de sus problemas en la rodilla izquierda.

Con 65-56 al descanso, los Lakers salieron relajados en la segunda mitad. Todo lo contrario que los Suns, conjurados en el vestuario para ir a muerte a por el encuentro. Richardson anotó siete puntos consecutivos y volvió a poner a su rival sobre aviso.

Gasol dio la cara y con un estruendoso mate levantó de nuevo a sus compañeros en unos minutos de gran baloncesto y jugadas vertiginosas por ambas partes. Ese intercambio de golpes resultó finalmente positivo para Phoenix, que volvía a amenazar seriamente (86-86) con un Hill imparable en los minutos finales del tercer cuarto.

Con tablas en el marcador (90-90) y doce minutos por jugar, Farmar abrió fuego con un triple y Gasol continuó bajo aros. Phoenix no se arredró y recurrió a los triples de Dudley, que sorprendentemente encontraron respuesta en los lanzamientos exteriores de Farmar, mientras Bryant descansaba.

Y con el regreso del 24 a la pista los Lakers comenzaron a zanjar el asunto. Bryant se echó el equipo a la espalda; asistió a Gasol para que anotase una canasta con intríngulis que provocó la ovación de la grada y después anotó sendos tiros libres para allanar definitivamente la victoria (110-97, a falta de cinco minutos).

En los instantes finales Phoenix fue devorado por el acierto de Bryant y los centímetros de los californianos. Los Suns se vinieron abajo y tiraron por la borda la labor realizada hasta entonces. Y todo porque los Lakers siguieron la máxima de balones dentro. Gasol siempre lo ha reclamado. Y ahí están los frutos.

Lakers se imponen a los Suns en el primer partido

Kobe Bryant explotó con 40 puntos en la victoria de Los Angeles Lakers por 128-107 frente a Phoenix Suns, en el primer partido de la final del Oeste, donde los de Arizona fueron arrasados por el vendaval ofensivo local. Bryant superó la barrera de los 30 puntos por sexto encuentro consecutivo, mientras que Pau Gasol añadió 21 tantos y cuatro rebotes. La brillantez de Lamar Odom, con 19 puntos y 19 rebotes, resultó fundamental igualmente. Por los Suns destacaron Amare Stoudemire (23 puntos) y Steve Nash (13 puntos y 13 asistencias).

El Staples Center presentaba una floja entrada al comienzo del partido, con decenas de asientos vacíos, posiblemente por el inusual horario (se jugó a las 18.00 hora local, en vez de las 19.30). Los Lakers, al igual que el público, tardaron en entrar en calor. Encajaron un parcial de 0-7 de inicio y tanto Nash como Stoudemire campaban a sus anchas gracias al eléctrico juego ofensivo de los Suns. Pero la entrada de Odom revolucionó el duelo y gracias a él los angelinos se pusieron por delante por primera vez (24-23).

Entonces se sumó a la fiesta Bryant, hasta entonces quejoso de la rodilla, para anotar 11 tantos e impulsar a los californianos poco antes del final del primer cuarto (33-23). Alvin Gentry pidió un mayor esfuerzo defensivo a los suyos. Goran Dragic entró en sustitución de Nash y tanto Leandro Barbosa como Louis Amundson dieron a Phoenix el plus de energía que reclamaba, aunque los secundarios angelinos no empañaron la labor de los titulares y la ventaja se mantuvo gran parte del segundo periodo.

A pesar de que el retorno de Nash a pista y el poderío interior de Stoudemire volvió a acercar a los de Arizona (52-47), los pupilos de Phil Jackson parecían controlar la situación a su antojo. Con 62-55 al descanso, Bryant salió a pista con el instinto matador a flor de piel. Entre eso y que Ron Artest se mostró mucho más acertado desde el perímetro que de costumbre, los Lakers superaron de nuevo los diez puntos de ventaja (82-70).

Stoudemire no se cansaba de anotar suspensiones ni Nash de añadir puntos en las penetraciones, y aunque Phoenix obtenía buenos minutos de Robin López y Jason Richardson, no encontraba las claves para frenar las distintas opciones de los locales en ataque. Y de repente Bryant puso al pabellón en pie con dos jugadas de póster (anotó a canasta pasada tras un pase de lujo de Gasol y después machacó el balón en contraataque) y puso tierra de por medio (89-72) a falta de 3:14 para alcanzar el último cuarto. El 24 de los Lakers encestó 21 puntos en ese periodo.

Richardson respondió con dos triples y se llegó a los últimos 12 minutos con 93-79 en el marcador, pero el escenario apenas cambió y se mantuvo el "show" de Bryant. Anotó un triple desde más de ocho metros y una suspensión a la media vuelta para alcanzar los 40 puntos, dejar a los Lakers en la veintena de renta (107-87) e irse al banquillo a descansar. De ahí al final no existió duelo. Sólo un monólogo californiano, aderezado por el cántico "We want Boston" ("queremos a Boston")

Phoenix Suns barren a los Spurs

Los Suns de Phoenix superaron el escollo que representaban los Spurs de San Antonio y tras vencerles por 107-101 en el cuarto partido de las semifinales de la Conferencia Oeste (4-0), alcanzaron el objetivo de las finales, donde se enfrentarán a los Lakers o los Jazz. La barrida y eliminación de los Spurs puso final a siete años de frustraciones por parte de los Suns, que fueron eliminados cuatro veces consecutivas en la competición de la fase final.

Ni un codazo involuntario del ala-pívot Tim Duncan, que le produjo un corte sobre la ceja del ojo derecho que necesitó de seis puntos de sutura, impidió al base canadiense Steve Nash ser la gran figura del partido, junto con el ala-pívot Amare Stoudemire, que definieron el triunfo con una actuación memorable en el cuarto periodo. El acierto encestador de ambos, que se combinaron para sumar 22 de los 35 puntos que anotaron los Suns en el último cuarto, permitió al equipo de Phoenix volver a las finales de la Conferencia Oeste por primera vez desde el 2006.

Stoudemire, que hace tres meses era el centro de atención de un seguro traspaso por parte de los Suns, que al final no se dio porque no consiguieron lo que querían, se ha convertido en el líder del equipo que mejor baloncesto realiza actualmente en la competición de la fase final. El ala-pívot dominó las acciones desde dentro de la pintura para liderar el ataque de los Suns con 29 puntos, incluidos 12 en el cuarto periodo, y cinco rebotes después de jugar 38 minutos y anotar 10 de 17 tiros de campo y 9-10 desde la línea de personal.

"Mantuvimos la presión de principio a fin, el equipo confió en todo momento y logramos demostrar que fuimos mejores en la toda la serie", declaró Stoudemire. "Ahora no es necesario hablar nada más de todas las cosas positivas que todavía podemos conseguir al seguir en la competición de la fase final". Nash, que jugó todo el cuarto periodo con el ojo derecho prácticamente cerrado por la inflamación de la ceja, no le impidió dirigir de forma magistral las acciones de su equipo, ganarle el duelo individual al base francés Tony Parker, y concluir el partido con 20 puntos y nueve asistencias.

El base canadiense, que se convirtió en el segundo máximo encestador de los Suns, aportó 10 tantos en el cuarto periodo, y después de jugar 37 minutos anotó 8 de 15 tiros de campo, incluidos 3-3 de triples, y 1-1 desde la línea de personal, capturó cuatro rebotes y recuperó un balón para perderlo cuatro veces. "Era el partido que nos faltaba por jugar, superamos de nuevo la presión y el gran baloncesto de los Spurs, que nunca se rindieron en el campo, como es tradicional en su estilo", declaró Nash. "No siento dolor en el ojo, estoy muy feliz como el resto de los compañeros por el logro alcanzado". El escolta-alero Jared Dudley con 16 puntos, incluidos 3-3 triples, también les hizo mucho daño a los Spurs al ser el líder encestador de los reservas de los Suns que aportaron 41 tantos por 31 del equipo tejano.

Esta vez ni el escolta titular Jason Richardson, que aportó 11 puntos ni el base esloveno, Goran Dragic, el héroe del tercer partido, que se quedó con seis tantos, fueron necesarios para que los Suns lograsen el cuatro y definitivo triunfo de la serie. Como equipo los Suns sólo fueron inferiores a los Spurs en rebotes con 37 por 42 para el conjunto tejano, que de nuevo se quedaron sin conseguir los puntos decisivos en el cuarto periodo.

Los Suns lograron un 46 por ciento de acierto en los tiros de campo, el 42 (10-24) de triples y 82 (23-28) de personal, comparados al 47; 36 (4-11) y 75 (27-36), respectivamente, de los Spurs. El escolta brasileño Leandro Barbosa jugó 19 minutos como reserva con los Suns para aportar siete puntos después de anotar 2 de 10 tiros de campo, incluido 1-3 triples, y 2-2 desde la línea de personal, capturó dos rebotes, repartió un par de asistencias, recuperó y balón y puso un tapón.

Parker con 22 puntos, cinco asistencias y cinco rebotes, encabezó una lista de seis jugadores que tuvieron dobles dígitos, pero al final, como había sucedido en los partidos anteriores, en losmomentos decisivos nadie marcó los puntos que el equipo necesitaba. Duncan aportó 17 puntos, pero falló tres decisivos desde la línea de personal en la recta final del partido, mientras que el base reserva George Hill también alcanzó la misma anotación. Hill iba a ser el que le dio a los Spurs última esperanza cuando completó jugada de cuatro puntos -triple y personal- con 25,5 segundos por disputarse y parcial de 101-103.

El escolta argentino Manu Ginóbili tampoco pudo ser factor ganador para los Spurs a pesar de que fue el más completo del equipo y luchó hasta el final, pero no pudo tampoco anular la inspiración encestadora de Nash. Ginóbili jugó 38 minutos para anotar sólo 2 de 11 tiros de campo, incluido un triple en seis intentos, y 10-12 desde la línea de personal, repartir nueve asistencias, capturar seis rebotes y recuperar cinco balones. "Hay que darles crédito a los Suns, al final fueron el mejor equipo y en el cuarto periodo supieron definir los puntos decisivos", comento Ginóbili, que vio como los Spurs cuando permiten superar la barrera de los 100 tantos tienen marca perdedora de 0-6 en la fase final.

Los Spurs, que llegaron empatados en el marcador (77-77) con 9:36 minutos por jugarse, vieron como tras fallar el pívot canadiense Matt Bonner un intento de triple, Nash sí acertó y el parcial de 77-80 iba a ser decisivo para que los Suns se apoderasen del momento en las acciones ofensivas y comenzasen a soñar en las finales. Mientras, los Spurs dejaron algunas interrogantes sobre su rendimiento y juego que tendrán que responder con soluciones durante el descanso veraniego y la llegada del mercado de los agentes libres.

Phoenix Suns se colocan 2 - 0

La noche latina de la semifinal de la Conferencia Oeste dejó a "Los Suns" de Phoenix, como pusieron en sus uniformes, con otro triunfo trabajado de 110-102 ante los Spurs de San Antonio para tener la ventaja de 2-0 en la serie al mejor de siete.

Los jugadores de Phoenix, vistiendo camisetas con la frase "Los Suns" para en parte rechazar una dura ley de inmigración en Arizona y a través de un comunicado oficial, que fue apoyado por la NBA, la organización del equipo dijo que apoyaba por completo a la comunidad latina y estaba en contra de cualquier tipo de discriminación.

El tercer partido de la serie se disputará el viernes en el AT&T Center, de San Antonio, donde también está previsto que se haga algún tipo de manifestación contra la ley de inmigración que ha sido aprobada por el estado de Arizona y que en Texas algunos políticos también quieren copiar.

El entrenador de los Spurs, Gregg Popovich, no tenía ningún problema en admitir que los triples de Frye fueron los que hicieron la diferencia. "Solamente uno lo tuvo fácil, el resto la defensa fue muy buena, pero cuando está inspirado es difícil de impedir sus canastas y entonces ganar a los Suns se convierte en una misión complicada", declaró Popovich.

"Debemos ir a nuestro campo a conseguir el primer triunfo de la serie y luego veremos". El base canadiense Steve Nash y el escolta Jason Richardson anotaron 19 puntos cada uno, mientras que el veterano alero Grant Hill llegó a los 18 y además realizó una gran defensa individual sobre el argentino Manu Ginóbili para impedir que los Spurs pudiesen imponer el ritmo del partido.

"Lo que más me impresiona de nuestro triunfo es el esfuerzo que hicimos como equipo", declaró Nash, que también aportó seis asistencias con tres rebotes. "La historia del partido cambio a nuestro favor cuando comenzamos a anotar los triples y todos los jugadores nos implicamos en hacer mejor las cosas".

Los Suns no habían comenzado bien el partido en ese apartado al anotar sólo uno de siete lanzamientos de triples, pero lo cocluyeron con ocho de los 12 siguientes. Sin embargo, para el entrenador de los Suns, Alvin Gentry, la clave del triunfo estuvo en la gran labor defensivo que realizó Hill en el marcaje contra Ginóbili. "Grant Hill nunca para de sorprenderme", declaró Gentry.

"A sus 37 años -algo que no le gusta que le recuerde-, sale al campo y juega como si no llevase nada en la competición". Gentry admitió que Hill hizo un "buen trabajo" porque cumple con cada cosa que se le pida que haga en el campo y además sin poner ningún tipo de problema. "Además de ser uno de los mejores jugadores desde el perímetro, siempre se limita a cumplir y sin lugar a dudas es mi gran favorito y siempre lo será", agregó Gentry.

El escolta brasileño Leandro Barbosa jugó 14 minutos como reserva para los Suns y aportó tres puntos después de anotar 1 de 3 tiros de campo, falló un intento de triple, acertó 1 de 2 desde la línea de personal, capturó un rebote y repartió una asistencia. El ala-pívot Tim Duncan consiguió un doble-doble de 29 puntos con 10 rebotes y el base francés Tony Parker llegó a los 20 tantos, pero Ginóbili, que jugó 40 minutos se iba a quedar con sólo 11 anotaciones.

Ginóbili acertó con sólo 2 de 8 tiros de campo, incluidos 2 de 5 triples, y 5-6 desde la línea de personal, repartió 11 asistencias, capturó tres rebotes y puso un tapón. "Pienso que jugamos bien en ataque", declaró Ginóbili.

"Hicimos los tiros que deseábamos, no perdimos balones, pero ellos trabajaron muy bien en defensa y al final anotaron los puntos que les permitieron alejarse en el marcador". Ginóbili dijo que el tercer partido iba a ser "decisivo" para el futuro del equipo y del que sólo les valdría una victoria.

Partidazo de Nash y primera victoria para los Suns

La figura del base canadiense Steve Nash se hizo presente en el primer partido de la semifinal de la Conferencia Oeste para que los Suns de Phoenix venciesen por 111-102 a los Spurs de San Antonio.

Antes que diese comienzo la eliminatoria se sabía que la aportación de Nash iba a ser decisiva y eso fue lo que sucedió en el primer partido después que el base canadiense, a pesar de haber tenido molestias. Nash desde el inicio del partido se mostró imparable y mantuvo la misma tónica hasta el final para surgir siempre con las acciones decisivas cuando los Spurs lograron ponerse por delante en el marcador en el tercer periodo 64-67 y 7:18 minutos por jugarse, en lo que fue su primera ventaja.

El base canadiense lideró de nuevo el ataque ganador de los Suns después de conseguir un doble-doble de 33 puntos (13-19, 2-4, 5-6), repartió 10 asistencias, capturó tres rebotes y perdió seis balones.

Los Suns tienen marca de 6-0 en la fase final cuando Nash ha conseguido un doble-doble de 30 o más puntos con 10 o más asistencias. El escolta Jason Richardson hizo su trabajo con 27 puntos y seis rebotes, mientras que el ala-pívot Amare Stoudemire aportó también un doble-doble de 23 tantos y capturó 13 balones bajo los aros.

"El equipo supo reaccionar en los momentos decisivos y el ataque siempre respondió bien", declaró Alvin Gentry, entrenador de los Suns. "Era muy importante para nosotros ganar este partido". Los Suns como equipo tuvieron un 52 por ciento de acierto en los tiros de campo, el 35 (7-20) de triples y el 76 (22-29) de personal, comparados al 46, 21 (4-19) y 71 (22-31), respectivamente, de los Spurs.

El escolta brasileño Leandro Barbosa jugó 14 minutos como reserva para aportar cinco puntos después de anotar 1-2 de tiros de campo y 3-4 desde la línea de personal, para capturar también un rebote. El escolta argentino Manu Ginóbili con 27 puntos lideró el ataque de los Spurs, que hizo su trabajo, pero esta vez su defensa consiguió la aportación que el equipo necesitaba para tener opciones al triunfo.

La dura defensa de los Spurs sólo la mantuvieron en los dos últimos periodos, pero de manera inconsistente y cuando les funcionó de inmediato redujeron las desventajas e inclusive se pudieron poner por delante en el marcador. Ginóbili, a pesar de tener protegida la nariz con un vendaje especial, no tuvo problemas para ser una vez más el motor del equipo que jugó 38 minutos.

El escolta internacional argentino anotó 9 de 20 tiros de campo, incluidos 3 de 9 triples, y 6-7 desde la línea de personal, capturó cinco rebotes, repartió cinco asistencias, recuperó cuatro balones y perdió otros tres. El base francés Tony Parker, que fue el que mantuvo el duelo individual con Nash, esta vez no pudo evitar que fuese la estrella, aunque al final aportase 26 puntos, pero sólo tres asistencias y dos rebotes.

El alero Tim Duncan tampoco pudo ganarle el duelo a Stoudemire y el doble-doble de 20 puntos, 11 rebotes, cuatro asistencias y tres tapones no iba a impedir a su equipo que se quedase con la derrota. "No estuvimos acertados con los triples en los momentos decisivos y los cinco que fallamos en los últimos cuatro minutos del partido iban a hacer la diferencia en el marcador final", declaró Gregg Popovich, entrenador de los Spurs.

"Hemos comenzado la eliminatoria y queda mucho baloncesto por jugar". El segundo partido de la eliminatoria se disputará el próximo miércoles, en el mismo escenario del US Airways Center, Phoenix, donde para ver el primero se registro un lleno de 18.422 espectadores.