Lakers se hacen con el segundo partido tras una gran actuación de Gasol

Los Angeles Lakers colocaron el 2-0 en la serie frente a los Phoenix Suns con una victoria por 124-112 marcada por la apabullante actuación de Pau Gasol, que fue de menos a más hasta convertirse su verdugo.

Kobe Bryant optó hoy por repartir juego y acabó con 21 puntos y 13 asistencias, récord personal en "playoffs".

Lamar Odom volvió a estar espectacular, con 17 puntos y 11 rebotes. Por los Suns destacaron Jason Richardson, con 27 puntos, y Grant Hill, con 23. Steve Nash se a los 11 tantos y 15 asistencias.

Tal y como se esperaba, Phoenix ofreció otra cara tras la paliza del primer encuentro. Desde el comienzo se vio una mayor intensidad y concentración en sus jugadores. Stoudemire enlazó los seis primeros puntos de los suyos y Nash repartió cinco asistencias en apenas cuatro minutos.

Pero los Lakers no se sorprendieron y respondieron con un activo Ron Artest y el inefable Bryant, que comandaron el ataque local para conseguir las primeras rentas (25-16) pese a que Gasol empezó algo espeso en la zona. Los Suns respondieron desde el perímetro a través de Nash y Richardson, un peligro permanente.

Gasol, que lucía un ojo morado producto de un golpe de Grant Hill el lunes, fue despertando con una canasta en la zona y una asistencia de lujo a Odom, antes de que Artest finiquitara el primer cuarto con un triple (36-24). El Staples ovacionaba a los suyos, aunque no por mucho tiempo.

Secundarios como Jordan Farmar y Shannon Brown mantuvieron por instantes la brega y la rapidez en la ofensiva local, pero los Suns reaccionaron con un quinteto formado por jugadores del banquillo.

La entrada en cancha de Goran Dragic, Leandro Barbosa, Louis Amundson, Jared Dudley y Channing Frye puso otra marcha al duelo y espoleó a los de Alvin Gentry hasta acercarse a tres puntos (41-38). Phil Jackson dio un toque de atención. Suficiente para que los suyos captaran el mensaje y volvieran a lanzarse a por el partido (58-45) con un Andrew Bynum muy mejorado de sus problemas en la rodilla izquierda.

Con 65-56 al descanso, los Lakers salieron relajados en la segunda mitad. Todo lo contrario que los Suns, conjurados en el vestuario para ir a muerte a por el encuentro. Richardson anotó siete puntos consecutivos y volvió a poner a su rival sobre aviso.

Gasol dio la cara y con un estruendoso mate levantó de nuevo a sus compañeros en unos minutos de gran baloncesto y jugadas vertiginosas por ambas partes. Ese intercambio de golpes resultó finalmente positivo para Phoenix, que volvía a amenazar seriamente (86-86) con un Hill imparable en los minutos finales del tercer cuarto.

Con tablas en el marcador (90-90) y doce minutos por jugar, Farmar abrió fuego con un triple y Gasol continuó bajo aros. Phoenix no se arredró y recurrió a los triples de Dudley, que sorprendentemente encontraron respuesta en los lanzamientos exteriores de Farmar, mientras Bryant descansaba.

Y con el regreso del 24 a la pista los Lakers comenzaron a zanjar el asunto. Bryant se echó el equipo a la espalda; asistió a Gasol para que anotase una canasta con intríngulis que provocó la ovación de la grada y después anotó sendos tiros libres para allanar definitivamente la victoria (110-97, a falta de cinco minutos).

En los instantes finales Phoenix fue devorado por el acierto de Bryant y los centímetros de los californianos. Los Suns se vinieron abajo y tiraron por la borda la labor realizada hasta entonces. Y todo porque los Lakers siguieron la máxima de balones dentro. Gasol siempre lo ha reclamado. Y ahí están los frutos.

Lakers se imponen a los Suns en el primer partido

Kobe Bryant explotó con 40 puntos en la victoria de Los Angeles Lakers por 128-107 frente a Phoenix Suns, en el primer partido de la final del Oeste, donde los de Arizona fueron arrasados por el vendaval ofensivo local. Bryant superó la barrera de los 30 puntos por sexto encuentro consecutivo, mientras que Pau Gasol añadió 21 tantos y cuatro rebotes. La brillantez de Lamar Odom, con 19 puntos y 19 rebotes, resultó fundamental igualmente. Por los Suns destacaron Amare Stoudemire (23 puntos) y Steve Nash (13 puntos y 13 asistencias).

El Staples Center presentaba una floja entrada al comienzo del partido, con decenas de asientos vacíos, posiblemente por el inusual horario (se jugó a las 18.00 hora local, en vez de las 19.30). Los Lakers, al igual que el público, tardaron en entrar en calor. Encajaron un parcial de 0-7 de inicio y tanto Nash como Stoudemire campaban a sus anchas gracias al eléctrico juego ofensivo de los Suns. Pero la entrada de Odom revolucionó el duelo y gracias a él los angelinos se pusieron por delante por primera vez (24-23).

Entonces se sumó a la fiesta Bryant, hasta entonces quejoso de la rodilla, para anotar 11 tantos e impulsar a los californianos poco antes del final del primer cuarto (33-23). Alvin Gentry pidió un mayor esfuerzo defensivo a los suyos. Goran Dragic entró en sustitución de Nash y tanto Leandro Barbosa como Louis Amundson dieron a Phoenix el plus de energía que reclamaba, aunque los secundarios angelinos no empañaron la labor de los titulares y la ventaja se mantuvo gran parte del segundo periodo.

A pesar de que el retorno de Nash a pista y el poderío interior de Stoudemire volvió a acercar a los de Arizona (52-47), los pupilos de Phil Jackson parecían controlar la situación a su antojo. Con 62-55 al descanso, Bryant salió a pista con el instinto matador a flor de piel. Entre eso y que Ron Artest se mostró mucho más acertado desde el perímetro que de costumbre, los Lakers superaron de nuevo los diez puntos de ventaja (82-70).

Stoudemire no se cansaba de anotar suspensiones ni Nash de añadir puntos en las penetraciones, y aunque Phoenix obtenía buenos minutos de Robin López y Jason Richardson, no encontraba las claves para frenar las distintas opciones de los locales en ataque. Y de repente Bryant puso al pabellón en pie con dos jugadas de póster (anotó a canasta pasada tras un pase de lujo de Gasol y después machacó el balón en contraataque) y puso tierra de por medio (89-72) a falta de 3:14 para alcanzar el último cuarto. El 24 de los Lakers encestó 21 puntos en ese periodo.

Richardson respondió con dos triples y se llegó a los últimos 12 minutos con 93-79 en el marcador, pero el escenario apenas cambió y se mantuvo el "show" de Bryant. Anotó un triple desde más de ocho metros y una suspensión a la media vuelta para alcanzar los 40 puntos, dejar a los Lakers en la veintena de renta (107-87) e irse al banquillo a descansar. De ahí al final no existió duelo. Sólo un monólogo californiano, aderezado por el cántico "We want Boston" ("queremos a Boston")

Lakers pasan a la final de conferencia y se enfrentarán a Phoenix Suns

Todo fue normalidad, la calidad del dúo formado por el ala-pívot español Pau Gasol y el escolta Kobe Bryant volvió a imponerse en el cuarto partido de la semifinal de la Conferencia Oeste que Los Ángeles Lakers ganaron por 96-111 a los Jazz de Utah para barrer 4-0 la serie al mejor de siete.

Los Lakers ganaron 3-1 a los Suns la serie de la temporada regular, pero el equipo de Phoenix ha ganado 4 de las últimas 5 series de la fase final en las que se han enfrentado. Gasol con un doble-doble monumental de 33 puntos, incluidos 17 en la primera parte, y 14 rebotes fue el dueño y señor bajo los aros, a pesar de la baja forma del pívot Andrew Bynum.

El jugador catalán de Sant Boi, que no tiene previsto disputar con España el Mundial de Turquía, estuvo 40 minutos en la pista del EnergySolutions Arena, de Salt Lake City, para anotar 12 de 18 tiros de campo, falló un intento de triple, y acertó 9 de 11 tiros de personal.

Gasol también repartió dos asistencias y puso dos tapones para perder sólo un balón y no cometer una sola falta personal, mientras que forzó la eliminación del ala-pívot Carlos Boozer, de los Jazz, ante el abucheo constante de los seguidores del equipo local al trío arbitral formado por Tom Washington, Dan Crawford y Bill Kennedy.

Los Lakers hicieron 36 tiros de personal para anotar 29 por 27 para los Jaz que lograron 18 tantos, lo que hizo que el base Deron Williams con la sexta falta pitada a Boozer les reclamase a los árbitros para recibir una técnica.

Bryant, en su línea de tener el máximo de tiempo la posesión del balón y hacer los tiros que desee cuando lo cree conveniente aportó 32 puntos, con cuatro asistencias y tres rebotes. La estrella de los Lakers, que jugó 42 minutos, anotó 11 de 23 tiros de campo, falló dos intentos de triples, y acertó 10 de 12 lanzamientos de personal, recuperó un balón y lo perdió tres veces.

El resto del equipo, que logró un 46 por ciento de acierto en los tiros de campo, el escolta reserva Shannon Brown aportó 12 puntos y el alero Lamar Odom llegó a los 10, los mismos que alcanzó el base Derek Fisher. El partido quedó decidido al concluir la primera parte con un parcial de 41-58, favorable a los Lakers, que como equipo quedaron de nuevo en evidencia en el tercer periodo después que los Jazz llegaron a reducir la desventaja a sólo cinco puntos (63-68) con un baloncesto de conjunto y anular las acciones de Gasol y Bryant.

Las dos figuras volvieron a encontrar la canasta rival y ahí se acabó la reacción de los Jazz, que esta vez ni tan siquiera respondieron en el plano individual sus estrellas, Boozer, logró 10 puntos con 14 rebotes, y Williams, que llegó a los 21 tantos para repartir nueva asistencias.

Por tercer año consecutivo el dúo Bryant-Gasol volvió a ser el verdugo para los Jazz que quedaron eliminados de la fase final y confirmaron que con lo que tienen, más el pívot turco Mehmet Okur, lesionado, no es suficiente para superar a los campeones de liga.

Un equipo que aspire a ganar un título de liga no puede permitir que su rival que llegue a su campo le domine en un cuarto por 22 puntos de diferencia, como les sucedió a los Jazz en el segundo, cuando quedó todo sentenciado. Los Jazz confirmaron, que al igual que el resto de los equipos de la Conferencia Oeste, carecen de jugadores estrellas como posee los Lakers, que en su caso los tiene por partida doble.

Los Lakers se adelantan frente a los Jazz (104 - 99)

Mientras los Lakers encauzaban su victoria ante los Jazz, a miles de kilómetros, en Akron (Ohio), LeBron James recogía el premio de MVP de la liga regular en una retransmisión milimétricamente televisada. Ya llegará el momento de hincarle el diente a King LeBron, pensarán los Lakers, que por lo pronto lograron situarse con 1-0 a favor en su semifinal del Oeste. Pero con muchos vaivenes, con más sufrimiento del que se supone para el vigente campeón.

Con 30-23 se saldó un primer cuarto que se abrió y cerró con un golpe en el codo y otro en el tobillo sufridos por Deron Williams. Ambos causados por Fisher, perro viejo, ambos sin querer. Williams es la llave de los Jazz. Frenándole a él y a Boozer, la serie caerá de lado angelino. Williams anotó (24 puntos), pero vio cómo enfrente Fisher se reivindicó cuando Utah se acercó a tres puntos (63-60) en el tercer cuarto. Justo entonces, Boozer también sufrió el talento de Pau Gasol en dos reversos seguidos: uno resuelto con ganchito de izquierda y otro con un tiro a cuatro metros. Pero los Jazz apretaron los dientes y se pusieron arriba (82-83). Lamentablemente para ellos, Pau y Kobe, que sumaban a golpe de 2+1, devolvieron la serie al raíl por el que se supone que debe ir. Con gritos de "MVP" del Staples para su número 24. Y con el segundo susto en 48 horas para Phil Jackson.

Los Lakers se clasifican sin merecerlo, con Pau y la suerte de su lado.

La historia se repitió, Los Ángeles Lakers tuvieron al escolta Kobe Bryant, al ala-pívot español Pau Gasol y a la suerte de su lado para vencer por 94-95 a los Thunder de Oklahoma City en el sexto partido de la eliminatoria de la Conferencia Oeste que ganaron por 4-2 al mejor de siete.

El partido estuvo lleno de intensidad, igualdad y gran baloncesto por parte de ambos equipos, que además también aportó el duelo individual entre Bryant y el alero Kevin Durant, que iba caer del lado de la estrella de los Lakers.

Sin embargo, el gran héroe del partido iba a ser Gasol, que hizo una gran labor bajo los aros al conseguir 18 rebotes, el último de oro, porque con sólo cinco décimas de segundo para concluir el tiempo reglamentario le permitió anotar la canasta del triunfo con muchísima suerte tras caerle el rebote a él.

Gasol, que no había anotado ningún punto en la segunda parte, guardo los dos de oro para asegurar un triunfo que también permitió a su equipo ganar la serie y pasar a las semifinales después que Bryant había fallado el último tiro a canasta de los Lakers. El internacional español no tuvo más mérito que estar bien situado bajo el aro y ver como el pívot Nick Collison no estaba a su lado para que el balón le llegase rebotado a sus manos, se elevase y anotase fácil.

De nuevo, el factor suerte acompañó a Gasol y a lo Lakers para ganar un partido y dejar eliminado a un equipo, el más joven de la NBA, que les ha dejado al descubierto que no son los mejores como conjunto y con muchas interrogantes en su juego de cara al futuro de la competición.

El jugador de Sant Boi disputó 39 minutos para anotar sólo nueve puntos después de fallar 7 de 11 tiros de campo y sólo hizo dos tiros de personal con un acierto. Sin embargo, la figura de Gasol se creció en el juego defensivo a ser clave con 13 rebotes y cinco ofensivos, el último, decisivo para su equipo y frustrante para los Thunder, que con mejor juego de equipo lograron remontar una desventaja de siete tantos (84-91) en el cuarto periodo.

Antes Bryant, en su línea de líder y ser el único que decide en los partidos claves, se cargó al equipo sobre los hombros para aportar 32 puntos. Bryant anotó 12 de 25 tiros de campo, incluidos 3 de 4 triples, y 5-7 desde la línea de personal, capturó siete rebotes, repartió tres asistencias, pero perdió cinco balones.

El base Derek Fisher y el reserva Shannon Brown consiguieron 11 tantos cada uno para ser los otros dos jugadores de los Lakers, junto con Bryant que tuvieron dobles dígitos. El resto de los jugadores de los Lakers hicieron su papel de apoyar a la gran figura y darle la ayuda que necesitó, para ser una vez más la de Gasol la más importante y decisiva, sin la cual la estrella de los campeones de liga, tendría que estar pensando en el séptimo partido de la eliminatoria y en otra entrega completa.

La cruz de la moneda, la vivieron los Thunder, que quedaron eliminados, pero dejaron el mensaje que su gran momento como equipo no sólo ganador, sino con aspiraciones al título, ya no está lejano. A pesar que Durant, su gran estrella, no tuvo la mejor inspiración encestadora, falló nada menos que 18 de 23 tiros de campo y dos canastas fueron triples, con 14 de 15 desde la línea de personal, para conseguir 26 puntos, seis rebotes y tres asistencias, los Thunder merecieron tanto o más la victoria que los Lakers.

Porque hicieron mejor juego de conjunto con el base Russell Westbrook que aportó 21 puntos, nueve asistencias, cinco rebotes y tres recuperaciones de balón. Westbrook pudo convertirse en el héroe del partido si en su último intento de triple, el balón no hubiese dado en el aro y rebotase fuera.

El alero Jeff Green con 16 puntos y el pívot serbio Nenad Krstic, que aportó un doble-doble de 11 puntos y 11 rebotes también mantuvieron hasta la bocina final del partido a los Thunder con la opción al triunfo, que esta vez no pudo ser real.

Mientras, los Lakers tendrán algo más que un día de descanso para recuperarse del esfuerzo de una serie que pensaban ganar en cuatro partidos, y recibir el domingo en su campo del Staples Center a los Jazz, en el primer encuentro de las semifinales que también se disputaron al mejor de siete.