Lakers se imponen a los Suns en el primer partido

Kobe Bryant explotó con 40 puntos en la victoria de Los Angeles Lakers por 128-107 frente a Phoenix Suns, en el primer partido de la final del Oeste, donde los de Arizona fueron arrasados por el vendaval ofensivo local. Bryant superó la barrera de los 30 puntos por sexto encuentro consecutivo, mientras que Pau Gasol añadió 21 tantos y cuatro rebotes. La brillantez de Lamar Odom, con 19 puntos y 19 rebotes, resultó fundamental igualmente. Por los Suns destacaron Amare Stoudemire (23 puntos) y Steve Nash (13 puntos y 13 asistencias).

El Staples Center presentaba una floja entrada al comienzo del partido, con decenas de asientos vacíos, posiblemente por el inusual horario (se jugó a las 18.00 hora local, en vez de las 19.30). Los Lakers, al igual que el público, tardaron en entrar en calor. Encajaron un parcial de 0-7 de inicio y tanto Nash como Stoudemire campaban a sus anchas gracias al eléctrico juego ofensivo de los Suns. Pero la entrada de Odom revolucionó el duelo y gracias a él los angelinos se pusieron por delante por primera vez (24-23).

Entonces se sumó a la fiesta Bryant, hasta entonces quejoso de la rodilla, para anotar 11 tantos e impulsar a los californianos poco antes del final del primer cuarto (33-23). Alvin Gentry pidió un mayor esfuerzo defensivo a los suyos. Goran Dragic entró en sustitución de Nash y tanto Leandro Barbosa como Louis Amundson dieron a Phoenix el plus de energía que reclamaba, aunque los secundarios angelinos no empañaron la labor de los titulares y la ventaja se mantuvo gran parte del segundo periodo.

A pesar de que el retorno de Nash a pista y el poderío interior de Stoudemire volvió a acercar a los de Arizona (52-47), los pupilos de Phil Jackson parecían controlar la situación a su antojo. Con 62-55 al descanso, Bryant salió a pista con el instinto matador a flor de piel. Entre eso y que Ron Artest se mostró mucho más acertado desde el perímetro que de costumbre, los Lakers superaron de nuevo los diez puntos de ventaja (82-70).

Stoudemire no se cansaba de anotar suspensiones ni Nash de añadir puntos en las penetraciones, y aunque Phoenix obtenía buenos minutos de Robin López y Jason Richardson, no encontraba las claves para frenar las distintas opciones de los locales en ataque. Y de repente Bryant puso al pabellón en pie con dos jugadas de póster (anotó a canasta pasada tras un pase de lujo de Gasol y después machacó el balón en contraataque) y puso tierra de por medio (89-72) a falta de 3:14 para alcanzar el último cuarto. El 24 de los Lakers encestó 21 puntos en ese periodo.

Richardson respondió con dos triples y se llegó a los últimos 12 minutos con 93-79 en el marcador, pero el escenario apenas cambió y se mantuvo el "show" de Bryant. Anotó un triple desde más de ocho metros y una suspensión a la media vuelta para alcanzar los 40 puntos, dejar a los Lakers en la veintena de renta (107-87) e irse al banquillo a descansar. De ahí al final no existió duelo. Sólo un monólogo californiano, aderezado por el cántico "We want Boston" ("queremos a Boston")

Lakers pasan a la final de conferencia y se enfrentarán a Phoenix Suns

Todo fue normalidad, la calidad del dúo formado por el ala-pívot español Pau Gasol y el escolta Kobe Bryant volvió a imponerse en el cuarto partido de la semifinal de la Conferencia Oeste que Los Ángeles Lakers ganaron por 96-111 a los Jazz de Utah para barrer 4-0 la serie al mejor de siete.

Los Lakers ganaron 3-1 a los Suns la serie de la temporada regular, pero el equipo de Phoenix ha ganado 4 de las últimas 5 series de la fase final en las que se han enfrentado. Gasol con un doble-doble monumental de 33 puntos, incluidos 17 en la primera parte, y 14 rebotes fue el dueño y señor bajo los aros, a pesar de la baja forma del pívot Andrew Bynum.

El jugador catalán de Sant Boi, que no tiene previsto disputar con España el Mundial de Turquía, estuvo 40 minutos en la pista del EnergySolutions Arena, de Salt Lake City, para anotar 12 de 18 tiros de campo, falló un intento de triple, y acertó 9 de 11 tiros de personal.

Gasol también repartió dos asistencias y puso dos tapones para perder sólo un balón y no cometer una sola falta personal, mientras que forzó la eliminación del ala-pívot Carlos Boozer, de los Jazz, ante el abucheo constante de los seguidores del equipo local al trío arbitral formado por Tom Washington, Dan Crawford y Bill Kennedy.

Los Lakers hicieron 36 tiros de personal para anotar 29 por 27 para los Jaz que lograron 18 tantos, lo que hizo que el base Deron Williams con la sexta falta pitada a Boozer les reclamase a los árbitros para recibir una técnica.

Bryant, en su línea de tener el máximo de tiempo la posesión del balón y hacer los tiros que desee cuando lo cree conveniente aportó 32 puntos, con cuatro asistencias y tres rebotes. La estrella de los Lakers, que jugó 42 minutos, anotó 11 de 23 tiros de campo, falló dos intentos de triples, y acertó 10 de 12 lanzamientos de personal, recuperó un balón y lo perdió tres veces.

El resto del equipo, que logró un 46 por ciento de acierto en los tiros de campo, el escolta reserva Shannon Brown aportó 12 puntos y el alero Lamar Odom llegó a los 10, los mismos que alcanzó el base Derek Fisher. El partido quedó decidido al concluir la primera parte con un parcial de 41-58, favorable a los Lakers, que como equipo quedaron de nuevo en evidencia en el tercer periodo después que los Jazz llegaron a reducir la desventaja a sólo cinco puntos (63-68) con un baloncesto de conjunto y anular las acciones de Gasol y Bryant.

Las dos figuras volvieron a encontrar la canasta rival y ahí se acabó la reacción de los Jazz, que esta vez ni tan siquiera respondieron en el plano individual sus estrellas, Boozer, logró 10 puntos con 14 rebotes, y Williams, que llegó a los 21 tantos para repartir nueva asistencias.

Por tercer año consecutivo el dúo Bryant-Gasol volvió a ser el verdugo para los Jazz que quedaron eliminados de la fase final y confirmaron que con lo que tienen, más el pívot turco Mehmet Okur, lesionado, no es suficiente para superar a los campeones de liga.

Un equipo que aspire a ganar un título de liga no puede permitir que su rival que llegue a su campo le domine en un cuarto por 22 puntos de diferencia, como les sucedió a los Jazz en el segundo, cuando quedó todo sentenciado. Los Jazz confirmaron, que al igual que el resto de los equipos de la Conferencia Oeste, carecen de jugadores estrellas como posee los Lakers, que en su caso los tiene por partida doble.